Since the campaign to push and promote Narendra Modi as a prime ministerial candidate began, and was remorselessly funded by corporate houses from 2013 on, the current dominant Indian political regime’s relationship with an autonomous media has been the subject matter of furious debate. Heavy corporate investment in the election campaign and the same corporate share in television network holdings have given a further twist to the debate. Now, in 2016, even a Canadian Radio network appears to have succumbed to pressures to stifle free expressionEmail: sabrangind@gmail.com
India is the Second Most “Unequal” Country in the World, after Russia
With 54 per cent of the country’s wealth owned by millionaires, India is the second most “unequal” country in the world after Russia, according the latest report of the Johannesburg-based wealth research firm New World Wealth.
India is among the 10 richest countries in the world with a total individual wealth of $5,600 billion, the average Indian is quite poor, the report said. "The higher the proportion the more unequal the country is. For instance, if millionaires control over 50 per cent of a country's wealth, then there is very little space for a meaningful middle class," the report added.
Globally, Russia is the most unequal country where millionaires control over 62 per cent of the nation's total wealth.
In what might come as a surprise to many, Japan ranks as the most equal country, with millionaires controlling only 22 per cent of total wealth and even the US is "surprisingly" equal, with millionaires controlling around 32 per cent of the nation's total wealth. "This is surprising low considering all the negative press that the US gets in terms of income inequality," the report observed. Britain is just a bit less equal than the US; its millionaires control around 35 per cent of the total wealth there.
Russia also tops the list of a country's wealth held by billionaires (with net assets of $1 billion or more) with 26 per cent of the total Russian wealth held by this category of high net worth individuals. Once again, Japan is the most equal in this group, with billionaires controlling only three per cent of the total wealth of the country.
Media Clampdown: Modi Regime and Broadcast Journalists
Since the campaign to push and promote Narendra Modi as a prime ministerial candidate began, and was remorselessly funded by corporate houses from 2013 on, the current dominant Indian political regime’s relationship with an autonomous media has been the subject matter of furious debate. Heavy corporate investment in the election campaign and the same corporate share in television network holdings have given a further twist to the debate. Now, in 2016, even a Canadian Radio network appears to have succumbed to pressures to stifle free expression
This debate has taken even more sinister proportions with the Canadian Raio-Television and Telecommunications Commission being drawn into a controversy over the peremptory discontinuation of independent broadcast journalist, Shiv Inder Singh from broadcasting on Radio Red FM, a Vancouver station that he previously regularly subscribed to. This happened in late July 2016.
The only fault of Shiv Inder, who’s shows were heard overseas especially among the Sikh community in Vancouver was to raise serious questions about the Pathankot blasts. Repeated queries with the Radio Red FM, which is under CRTC. that claims to be an independent public authority in charge of regulating and supervising Canadian broadcasting and telecommunications has not evinced any response
Here is the full text of the letter written by the journalist to the authority:
Re: Political interference in the working of media and an attempt to trample freedom of expression
Dear Sir/ Madam.
I am an independent journalist based in Punjab, India. I have been associated with the media industry for the past fifteen years. My work experience includes the time period of five years as an overseas’ contributor for Canada-based radio stations in Ontario, Alberta and British Columbia. In that capacity I have been giving daily news updates and political commentary on India at these radio channels.
I want to bring to your knowledge that the Vancouver-based Radio Red (93.1) FM for which I have been working since October 2014 has arbitrarily suspended my services due to political interference which amounts to trampling of freedom of expression.
Background
I have been working with Radio Red FM since October 2014. As per the understanding reached between myself and the management of Radio Red FM, I was supposed to give daily news update and political commentary from India during their evening show from Monday thru Thursday. It was also agreed that I won’t be providing similar services to any other radio station in Vancouver area.
As per the arrangements, they used to call me every morning (my time in India) for update and connect me to the host on air. Since then I have been giving my update to different hosts.
For the past several months, I have been having tough time with one of their talk show hosts over political disagreements, particularly because of the policies of the current Indian government under Narendra Modi. It is pertinent to mention that religious intolerance has grown under Modi whose party, the Hindu nationalist Bhartiya Janata Party has a poor record on human rights. The responsible Indian journalists too have been taking notice of these ugly developments and speaking about it openly. Since the Indians living in Canada are also worried about the situation, it becomes important to make them aware of these ground realities.
Unfortunately, Vijay Vaibhav Saini, who is the evening show host has been trying to embarrass me for not being in agreement with him on certain controversial issues. At times we had some heated arguments because of which I had asked the Red FM CEO Mr. Kulwinder Sanghera to intervene. I also told him that I never had any difficulty while working with other hosts on the Red FM team and only this particular host was giving me hard time. But it seems that no action was taken.
Suspension
The situation turned ugly on July 27, 2016 during the evening show when I spoke about a low scale army dispute between India and Pakistan that happened in the past. Since Indian government was commemorating the anniversary of that episode, I was supposed to inform our listeners about it.
Saini and I disagreed on the politics over the anniversary because of which a brief argument ensued between us. Next day, I never got a call from Red FM as I used to get every morning for daily update, upon which I called the station to find what’s going on. I was only told that the management has decided to make some changes in the programing which might take three months, so until then I was advised to wait and not to give me services to any other radio station in Vancouver. Such abrupt notice had aroused my suspicion. I made some calls to Mr. Sanghera, but he never picked up my phone. Being anxious about my status, I contacted some friends and well-wishers in Vancouver to find out more about it. In the meantime, some listeners kept calling Red FM to find why I am not giving daily updates. All of them were given the same reason that they are going to make some changes in the programming. But the reality came out in open when two personal friends who are residents of BC approached Mr. Sanghera to find about my status. The meeting took place at Red FM office on August 3 last. In this meeting, Mr. Sanghera categorically told them that they had to take this action following complaints from several listeners, who objected to my criticism of Modi and the Indian army. So much so, he also tried to convince them that they had to take such action due to tough regulations of CRTC that does not allow them to offend people in the community and any complaint to them by the community members can result in the shutting of the radio station. He however assured them that once the things settle down I will be readjusted. He asked them to convey to me that I can call him after a week. I did accordingly, but he never picked up his phone.
On August 15, I wrote him an email in which I asked him that how can he do this to me without listening to my side of the story, but until now he has not responded.. In that email I also wanted him to clarify as to how I have violated the guidelines of the CRTC if any, or how can just on the basis of complaints of few individuals it can be assumed that I have offended the entire Indo Canadian community. I believe that the action has been taken against me under political pressure from both the Indian agents and pro Modi lobby that continues to become stronger in Vancouver.
It is pertinent to mention here that a prominent radio host who worked at Radio India 1600 AM had resigned after being pressurized to support Modi and stop criticizing him in 2014. I too used to work for Radio India back then, because of which I am aware of the issue. The matter was also reported in a section of the media. Subsequently, I had quit Radio India to join Red FM.
Last but not least, I am not writing this letter to you to get back on air. My main concern is that the political interference continues to grow in the working of the media not only in India but within the South Asian Diaspora for which the CRTC and other regulatory bodies should be vigilant as such trend is unhealthy for a democracy. Also, the way CRTC's name is being used to create false alarm among the journalists and the community reflects very badly on your body. Therefore you must investigate the matter at the earliest.
Regards
Shiv Inder Singh
झारखंड में मुश्किल में फँसती भाजपा
झारखंड में सत्तारूढ़ भाजपा अब एकदम अलग-थलग पड़ती जा रही है और विपक्षी दलों में एकजुटता आती जा रही है। भाजपा का सहयोगी दल ऑल इंडिया झारखंड स्टूडेंट्स यूनियन (आजसू) भी अब भाजपा से अलग होने की फिराक में लग रहा है।
4 विधायकों वाले आजसू के साथ में रहने से 43 विधायकों वाली भाजपा को काफी सुविधा रहती है और 82 सदस्यों की विधानसभा में विधेयक पारित कराने में उसे दिक्कत नहीं होती है। हालाँकि अब सीएनटी-एसपीटी (छोटा नागपुर-संथाल परगना काश्तकारी कानून)एक्ट संशोधन अध्यादेश के कारण न केवल आजसू भाजपा से नाराज है, बल्कि खुद भाजपा के 13 आदिवासी विधायक भी नाराज हैं। ताला मरांडी को तो इस चक्कर में प्रदेशाध्यक्ष की कुर्सी तक गँवानी पड़ी है, जिनकी जगह पर सिंहभूम के सांसद लक्ष्मण गिलवा को कमान सौंपी गई है।
सीएनटी-एसपीटी एक्ट में संशोधन के बारे में आम धारणा है कि यह आदिवासियों और मूल निवासियों के लिए नुकसानदायक है। 32 आदिवासी संगठनों ने आदिवासी संघर्ष मोर्चा बनाकर इसका विरोध करना शुरू कर दिया है। मोर्चे का कहना है कि इस संशोधन के जरिए सरकार उद्योगपतियों को जमीन देना चाहती है और स्थानीय लोगों की जमीन छीनना चाहती है।
आजसू को भी हर हाल में अपना मूल जनाधार सुरक्षित रखना है और आदिवासियों की नाराजगी उसे भारी पड़ सकती है। आजसू प्रमुख सुदेश महतो ने वैसे भी सरकार की तरफ से दिया गया राज्य विकास परिषद के उपाध्यक्ष के पद का कार्यभार अब तक नहीं सँभाला है।
दूसरा मामला ओबीसी आरक्षण कोटे को बढ़ाने की माँग का है। आजसू ने मौजूदा ओबीसी आरक्षण को 14 से बढ़ाकर 27 करने की माँग की है। आजसू के सहयोगी संगठन अखिल झारखंड पिछड़ा वर्ग महासभा के महासम्मेलन में सारे वक्ताओं ने इसी बात पर जोर दिया कि आरक्षण की सीमा 50 फीसदी से बढ़ाकर 73 फीसदी तक की जाए। ओबीसी मुख्यमंत्री रघुवरदास इससे इन्कार कर चुके हैं।
ऐसे में भाजपा सरकार के सामने खतरा हो गया है कि उसके कुछ ओबीसी और कुछ आदिवासी विधायक भी अलग हो गए, तो उसकी सरकार गिर जाएगी। आजसू को लगता है कि ऐसी किसी भी स्थिति में उसके आदिवासियों और पिछड़े वर्गों का भारी समर्थन मिल सकता है और उसकी राजनीतिक हैसियत बढ़ सकती है।
आरक्षण बढ़ाने के मसले पर ही भाजपा से निकाले गए पूर्व मुख्यमंत्री बाबूलाल मरांडी अपनी पार्टी झारखंड विकास मोर्चा और जनता दल यू के बीच तालमेल की संभावनाएँ बढ़ा रहे हैं। आजसू के भी नीतीश कुमार से अच्छे संबंध हैं। इनके साथ झारखंड मुक्ति मोर्चा और कांग्रेस को भी साथ आने में कोई दिक्कत नहीं होगी। ऐसे में भाजपा ने अगर अपने नाराज़ आदिवासी और ओबीसी विधायकों को न सँभाला तो उसकी सरकार ही खतरे में पड़ सकती है।
मुश्किल से निपटा नाइयों के बहिष्कार का मामला
गुजरात में दलितों ने मरी गायें उठाने से इन्कार करके विरोध की जो नई परंपरा डाली, उसका असर अब देश के अन्य भागों और अन्य जाति समूहों के बीच भी फैलता दिख रहा है। छत्तीसगढ़ में बालौद जिले में तीन गाँवों में नाइयों ने सामाजिक भेदभाव के विरोध में कथित सवर्ण जातियों के बाल काटने से इन्कार करने से बाकी ग्रामीणों को लेने के देने पड़ गए। हालाँकि, कई दिनों बाद प्रशासन ने दखल देकर अब विवाद सुलझा दिया है।
हीरापुर गाँव के नाइयों ने इस बहिष्कार की शुरुआत की थी और परसुड़ा तथा खुरथुली गाँव के नाइयों ने उनका समर्थन किया था। पहले तो इस बहिष्कार का अधिक असर नहीं पड़ा लेकिन जन्म-मरण के अवसरों पर भी जब सेन समाज अपने फैसले पर डटा रहा तो गाँवों के बाकी लोग मुश्किल में पड़ गए।
गाँवों में तनाव की स्थिति बन गई थी। पिछले माह हीरापुर के करीब तीन सौ लोगों ने जिला मुख्यालय पहुँचकर ज्ञापन दिया था और विवाद सुलझाने की माँग की थी। गाँव के लोगों का कहना था कि जन्मोत्सव और गमी के अलावा, विवाह कार्यक्रमों में भी कोई नाई काम करने तैयार नहीं है। आसपास के गाँवों के सेन समाज भी हीरापुर गाँव के सेन समाज के साथ थे, इसलिए किसी दूसरे गाँव से भी नाई को नहीं बुलाया जा पा रहा था।
दरअसल छह माह पहले किसी घटना को लेकर पहले गाँव में सेन समाज का बहिष्कार किया गया था। सेन समाज ने तो किसी तरह से अपना काम चला लिया, लेकिन अब इन लोगों ने बहिष्कार का बदला बहिष्कार से लेने का ऐलान किया तो बाकी जातियों के हाथ-पाँव फूल गए।
बहिष्कार के इस फैसले के गंभीर परिणाम देखने को मिले। गाँव में एक महिला की मृत्यु के बाद, बाल मुँडाने की रस्म के लिए जब कहीं से कोई नाई नहीं मिला तो परिजनों को आपस में ही एक दूसरे के बाल मूँड़ने पड़े। साहू समाज की एक बुजुर्ग महिला के निधन पर उस परिवार के लोगों के बहुत प्रयास करने के बाद भी कोई नाई उनके बाल मूँड़ने को तैयार नहीं हुआ था।
विवाद बढ़ता देख प्रशासन को मामले में दखल देना पड़ा तब कहीं गतिरोध दूर हो पाया। कलेक्टर राजेश सिंह राणा ने खुद पूरे मामले को देखा और संबंधित पक्षों की बात सुनी। इसके बाद एसडीएम और तहसीलदार को गाँव में जाकर दोनों पक्षों के बीच विवाद सुलझाने का निर्देश दिया। अधिकारियों ने दोनों पक्षों के साथ बैठकर समझौता कराया और तब सामान्य स्थिति बहाल हो सकी।
Former ABVP Member Reveals how Rohith Vemula was Driven to End His Life
An event from the past haunts me. The reminder of that is “Ganesh Chaturthi”. In the year 2013, during my association with ABVP, an incident involved me Rohith Vemula and the one who is responsible for his institutional murder (Susheel Kumar).
It was during Ganesh Chaturthi, when a huge debate sparked in the Facebook groups of UoH regarding the celebration of the festival and psuedo-science being peddled by the right-wing on its name.
I being fiercely religious and bigoted tried to defend the celebration of the festival. There were multiple people arguing against my position and one of them was Rohith.
We as a group (read Ganesh Utsav committee as ABVP works in mysterious ways) were aware of the atheist identity of Rohith and others. The debate wasn’t going in our favour where we got heavily outnumbered by people arguing against the festival. It was at this juncture ABVP decided to resort to what it best does. Witch hunting.
I was relatively new to the organisation (approx. 2 months) and didn’t know how it functions behind closed doors. It was decided that they would witch hunt those involved in the debate by filing a “blasphemy case” against them.
I was asked to take the screenshots of their posts and comments and mail them to few email id’s of people who weren’t students (one of them being Susheel’s brother). I did the same and sent them the screenshots. After a secret discussion among themselves, they decided that Rohith would be their sole target.
Their basis of the complaint would be a poem posted on his timeline by Rohith which was originally written by revolutionary Telugu poet Sri Sri on the Hindu god, Ganesh. Another post in which Rohith humorously asked why the birthdays of Superman/Spiderman etc aren’t celebrated like we celebrate Vinayaka Chaturthi. (attaching both the screenshots).
The case resulted in the arrest of Rohith Vemula and him being placed in the local police station for 2 days (as far as I remember). There was jubilation among the ABVP ranks following our successful step to “teach Rohith a lesson”. Rohith was released later (complete details of the case unknown) and made a post regarding the way an attempt was made to muzzle his voice.
There have been countless instances of which I’m ashamed to have taken part as a member of ABVP, but this one is the most haunting one of them all where it involved me getting directly involved in witch hunting Rohith. This isn’t the only incident where Rohith was singled out.
The seniors inside the organisation had so much hatred against Rohith and his outspoken attitude in whichever political organisation he was. This led to him being constantly hounded and cornered both in online and offline spaces.
It might be hard to apologise for this as Rohith is no more, but revealing this hatred out on the very occasion it was committed relieves me of the immense guilt I hoard for all my activity and association with right-wing groups. I’m attaching various screenshots to support the claims I’m making here.
People who are today denying the way Hindutva forces actively drove Rohith to suicide might not be aware of the relentless abuses and torture he had to go through for taking a political stance against casteist-communal-fascist politics of the Sangh Parivar. This is how an “institutional murder” is committed.
This is how marginalised groups like dalits, adivasis and religious minorities are “witch hunted” by the state, police and Hindutva groups. It’s never too late to realise the folly of these groups and rise in rage against their politics of hate!
(The content above first appeared on author’s Facebook wall. Views expressed on Susheel Kumar's role in Rohith Vemula death are the author’s own).
ABVP के पूर्व कार्यकर्ता का खुलासा, रोहित वेमुला की हत्या में ABVP की थी भूमिका
हैदराबाद। यूनिवर्सिटी ऑफ हैदराबाद के छात्र रोहित वेमुला की हत्या में एबीवीपी की भूमिका को लेकर बड़ा खुलासा हुआ है। यह खुलासा किसी और ने नहीं बल्कि रोहित वेमुला के प्रतिद्वंदी रहे एबीवीपी के शिवा साईं राम ने किया है। दलित छात्र रोहित वेमुला को एबीवीपी ने किस तरह से निशाना बनाया और उसके किस तरह से अत्याचार और दुर्व्यवहार किया गया। इसका खुलासा एबीवीपी के पूर्व कार्यकर्ता शिवा ने अपनी एक फेसबुक पोस्ट में किया है। जिसका देव्यानी भारद्वाज ने हिंदी में अनुवाद किया है। हिमांशु पांड्या ने अपनी फेसबुक पोस्ट में इसे साझा किया है।
नीचे पढ़ें शिवा साई राम का फेसबुक पोस्ट का हिंदी अनुवाद-
अतीत की एक घटना की कचोट मेरा पीछा नहीं छोड़ती। "गणेश चतुर्थी" ने फिर इसकी याद दिला दी। यह घटना वर्ष 2013 की है। उन दिनों में अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद् से जुड़ा था। इस घटना का सम्बन्ध रोहित और उसकी संस्थानिक हत्या के लिए ज़िम्मेदार (सुशील कुमार) से है। उन दिनों हैदराबाद विश्वविद्यालय में गणेश चतुर्थी उत्सव के आयोजन और दक्षिणपंथी संगठनो द्वारा प्रचारित किये जा रहे छद्म विज्ञान को लेकर फेसबुक पर विभिन्न समूहों में बहसें छिड़ी थीं। एक कट्टर धार्मिक व्यक्ति के रूप में मैंने उन बहसों में उत्सव के आयोजन का भरपूर पक्ष लिया। उस बहस में मेरे प्रतिपक्ष में अनेक लोग शामिल थे, रोहित में उनमें से एक था। एबीवीपी के काम करने के रहस्यमय तरीकों का एक प्रमाण था हमारा समूह "गणेश उत्सव समिति"। इस समूह के रूप में हम रोहित और अन्यों की नास्तिक सोच से परिचित थे। यह बहस हमारे हाथ से छूटती जा रही थी क्योकि इस उत्सव का विरोध करने वालों की संख्या हम से कहीं अधिक थी। और तब एबीवीपी ने अपना वह दांव खेला जिसमें इसे महारथ हासिल है। जिसे अंग्रेजी में "विच हंटिंग" कहा जाता है।
मैं तब तक संगठन में नया था (लगभग दो महीने) और नहीं जनता था कि यह लोग परदे के पीछे किस तरह काम करते हैं। यह तय किया गया कि यह लोग बहस में उनका विरोध करने वालों को सबक सिखाने के लिए उनके खिलाफ "ईश-निंदा" का मुक़दमा दायर करेंगे। मुझसे कहा गया कि मैं इस लोगों के पोस्ट और कमेंट के स्क्रीन शॉट ले कर कुछ लोगों को मेल कर दूं। यह लोग विद्यार्थी नहीं थे (इनमें से एक सुशील का भाई भी था)। मैंने उनकी बात मान कर स्क्रीन शॉट लिए और बताये गए लोगों की मेल कर दिए। इन लोगों के बीच हुई गोपनीय चर्चाओं में यह तय किया गया कि वे रोहित इकलौता लक्ष्य होगा। उनकी शिकायत का आधार रोहित की टाइम लाइन पर पोस्ट की गयी एक कविता को बनाया गया जो मूलतः हिन्दू देवता गणेश पर तेलुगु लेखक श्री श्री की लिखी कविता थी। इसी तरह एक और पोस्ट को निशाना बनाया गया जिसमें रोहित ने मजाक के लहजे में यह प्रश्न किया था की जिस तरह हम विनायक चतुर्थी मनाते हैं, उसी तरह सुपरमैन और स्पाइडरमैन जैसे सुपर सितारों के जन्मदिन क्यों नहीं मनाते? (दोनों स्क्रीन शॉट संलग्न हैं)
इस शिकायत का परिणाम यह हुआ कि रोहित को गिरफ्तार कर लिया गया और (जहाँ तक मुझे याद है) उसे दो दिन तक स्थानीय पुलिस की हिरासत में रखा गया। "रोहित को सबक सिखाने" में मिली इस सफलता को लेकर एबीवीपी के छात्र नेताओं में काफी उत्साह का माहौल था। रोहित को बाद में छोड़ दिया गया (इस प्रकरण की पूरी जानकारी उपलब्ध नहीं है) और उसने बाद में उसकी आवाज़ को जिस तरह दबाने की कोशिश की गयी उसे लेकर एक पोस्ट भी लिखा।
एबीवीपी के सदस्य के रूप में ऐसी असंख्य घटनाएं हैं जिनमें अपनी भागीदारी को लेकर में शर्मिन्दा हूँ, लेकिन यह एक घटना ऎसी है जो मेरे लिए सबसे अधिक पीड़ादायी है और जो मेरा पीछा नहीं छोड़ती है क्योंकि इसमे रोहित को जिस तरह निशाना बनाया गया उसमे मेरी भी सीधी भागीदारी रही थी। यह ऐसी अकेली घटना नहीं थी जिसमे रोहित को निशाना बनाया गया था। रोहित जिस किसी भी राजनीतिक दल से जुड़ा रहा वहां उसके निर्भीक और मुखर रवैये को लेकर एबीवीपी के वरिष्ठ सदस्यों में रोहित के प्रति जबरदस्त गुस्सा और नफ़रत थी। यही वजह थी कि वह लगातार ऑनलाइन और ऑफलाइन हमलों के निशाने पर रहता था। आज इसके बारे में माफ़ी नहीं माँगी जा सकती क्योंकि रोहित अब इस दुनिया में नहीं है, लेकिन जिस अवसर पर इस अपराध को अंजाम किया गया ठीक उसी दिन इस घृणा को जग जाहिर करना, जिसका शिकार उसे बनाया गया मुझे उस अपराध बोध से बाहर आने में मदद करता है जो मुझे इस दक्षिण पंथी संगठन से जुड़े रहने और इसके कृत्यों में शामिल होने के लिए कचोटता रहता है। मैं अपनी बातों के प्रमाण के रूप में विभिन्न स्क्रीन शॉट भी संलग्न कर रहा हूँ।
वे लोग जो आज इस बात को मानने से इनकार करते हैं की हिन्दुत्ववादी ताकतों ने रोहित को आत्महत्या के लिए मजबूर किया वे शायद यह नहीं जानते होंगे कि उसे लगातार किस तरह की गालियों, दुर्व्यवहारों और उत्पीड़नों का सामना करना पड़ता था जिनके चलते उसने संघ परिवार की जातिवादी-साम्प्रदायिक-फासीवादी राजनीति का डट कर मुकाबला करने का निर्णय लिया। इस तरह एक "संस्थागत क़त्ल" को अंजाम दिया गया। इस तरह दलित, आदिवासी और धार्मिक अल्पसंख्यकों जैसे हाशिये के समूहों को राज्य, पुलिस और हिन्दुत्ववादी समूह मिल कर "विच हंट" करते हैं। इन समूहों की हरकतों को सामने लाना और इनकी घृणा की राजनीति के विरुद्ध आवाज़ उठाने में शामिल होने के लिए अभी भी बहुत देर नहीं हुई है।
This article was first published on Nationaldastak.com
In Wake of Attacks, RSS Shakhas see Sudden Disappearance of Dalits
The Sangh's two-year-old programme of running branches in lower-caste neighbourhoods has run into trouble.
Image: Indranil Mukherjee/AFP
Dalit unrest over the last few months have done more than just cloud the Bharatiya Janata Party’s electoral prospects in upcoming Assembly elections. They have also left a large number of Rashtriya Swayamsevak Sangh shakhas devoid of Dalit members. Several such branches had been started in lower-caste localities across north and western India after Narendra Modi became prime minister in 2014.
The phenomenon is glaring in Maharashtra and Gujarat, where Dalits recently took to streets to register their protest against attacks by a Hindutva-inspired group. It is also very evident in Uttar Pradesh and Punjab, where Assembly elections are due early next year. Dalits have significantly disappeared from RSS shakhas in Bihar and Haryana.This has undermined the massive drive launched by the RSS to spread its presence among people belonging to the lower castes.
“New shakhas in Dalit localities were started because we had noticed that shakhas in upper-caste localities were not being able to attract Dalit men,” said a senior office-bearer of the RSS from Meerut. “For some time there was a lot of enthusiasm, and a significant number of young men started attending shakhas in Dalit localities. But now, despite our karyakartas trying hard, most of these shakhas have become a farce.”
In the rest of India…
It isn't only the Meerut prant that has run into trouble. Senior RSS office bearers of five other prants in Uttar Pradesh – Braj, Awadh, Kashi, Kanpur and Goraksha – also admitted that Dalits were refusing to attend shakhas. The same complaint was repeated by RSS office-bearers in prants like West Maharashtra, Gujarat, Punjab, Haryana, Uttar Bihar and Dakshin Bihar.
The exodus of lower castes from the Sangh Parivar was strongly felt over a month ago, when the BJP was forced to cancel a Dalit rally by party president Amit Shah, scheduled to be held in Agra on July 31. Two days before the event, the RSS realised that it wouldn't be able to achieve its goal of bringing 40,000 Dalits to the meeting. Agra, which is part of the Braj prant, was one of the places where the Sangh Parivar claimed to have a significant presence among Dalits.
The cancellation of Shah’s rally so jolted the Sangh Parivar that RSS chief Mohan Bhagwat had to spend five days in Agra starting from August 20, followed by a week in Lucknow. In both the places, he held meetings with workers and leaders of various RSS outfits to discuss the crisis, emphasising the need to revive the campaign to bring back people from the lower castes.
The Sangh Parivar’s concerted effort to integrate Dalits into their fold began as early as in 1983, when the RSS chose April 14, BR Ambedkar’s birth anniversary, to establish its Samajik Samrasta Manch (social harmony platform). Subsequently, the RSS started trying to harmonise Phule-Ambedkar thought with its Hindutva philosophy.
Annihilation of caste
The Samajik Samrasta Manch’s campaign was aimed at ending untouchability and integrating Dalits into the Hindutva fold, a necessary precondition to consolidate the Hindu vote. However, the RSS was unable to make any headway with its aim of integrating Dalits into Hindu society without upsetting the hierarchy of caste system. Its philosophy seemed to be a far cry from Ambedkar’s call for annihilation of caste.
By and large, Dalits remained suspicious of the RSS, treating it like an organisation with an essentially upper-caste mindset.
Ahead of the 2014 elections, the Sangh launched a massive campaign to mobilise Dalits in favour of Modi. It was in this context that the RSS began a large number of shakhas in Dalit localities. Simultaneously, the RSS intensified its efforts to rewrite history in a bid to attribute the genesis of Dalits, other lower castes and tribals to the “Muslim invasion” of medieval times.
All the efforts of the last two years have been rendered meaningless by the recent Dalit protests against the Sangh Parivar, RSS insiders complain.
This article was first published on Scroll.in