A lathi charge on Maharashtra’s revered Warkari pilgrimage that begun this year on Saturday June 11 and is slated to end on Akadashi Day on June 29? Unheard of and shocking. However on Sunday evening as news of this lathi charge and videos of the harsh police action were circulated on social media, Loksatta and Lokmat both newspapers reported the incident.
Warkari devotees on way to a temple in Pandharpur were reportedly lathicharged by the Maharashtra police in Pune district on Sunday. This is the first time Warkaris — devotees of the Lord Vithoba — have been subjected to police action in the state. Sources indicated that the devotees had got into an argument with the police during the procession. The altercation took place during entry into the Shree Kshetra temple of Alandi town — 22 km from Pune city — for a ceremony. The departure of the Santshreshtha Dnaneshwar Mauli and Sant Tukaram Maharaj Palkhi (s) (palanquins) from Alandi from Dehu on June 10 signifies the beginning of this grand pilgrimage. The Warkaris are expected to converge in the sacred town of Pandharpur on the auspicious day of Ashadhi Ekadashi on June 29. The Warkaris are pilgrims walk from Alandi to the Vithal temple in Pandharpur. The walk had started from June 11.
Police sources as also reported by NDTV and TimeNow said they had resorted to mild lathicharge to control the overwhelming number of devotees. “The rule is to allow only 75 members to enter the premises but instead, around 400 people were trying to forcibly enter the temple,” the media outlets quoted the police as saying. . This version has been strongly contested by those who regularly participate in this annual pilgrimage.
Saleem Sarang tweeted this Video of the police action.
वारीची थोर परंपरा असलेल्या महाराष्ट्रात आळंदीच्या पुण्यभूमीवर वारकऱ्यांवर पोलिसांनी लाठीमार करणे हे राज्याचे दुर्दैव आहे. प्रशासनाच्या गैरव्यवस्थापनाचा आणि पोलिसांच्या अरेरावीचा निषेध! सरकारला याचा जाब द्यावा लागणार.#Pune #वारी #आळंदी #alandi#Maharashtrapolice pic.twitter.com/5zlqNeEfoM
— Saleem Sarang (@Sarangsspeaks) June 11, 2023
Ajit Pawar, leader of the Opposition in the state assembly and other NCP leaders sharply condemned the police action.
संतश्रेष्ठ ज्ञानेश्वर माऊली पालखीच्या आळंदीहून प्रस्थान सोहळ्यावेळी वारकरी बांधवांवर झालेल्या पोलीस लाठीमाराची घटना क्लेशदायक आहे. महाराष्ट्राच्या संत, भक्तीपरंपरेचं वैभव असलेल्या पंढरपूर वारीच्या इतिहासात असं यापूर्वी घडलं नव्हतं. आजची घटना मनाला दु:ख देणारी आहे. सोहळ्याचं योग्य…
— Ajit Pawar (@AjitPawarSpeaks) June 11, 2023
“The police action on Varkari brothers during the departure ceremony of the Santshreshtha Dnaneshwar Mauli palanquin from Alandi is painful. This has not happened in the history of the Pandharpur Wari which is the glory of saints and the devotional traditions of Maharashtra. It could have been avoided. It is hearbreaking. I strongly condemn the police lathi charge and the government action against the Varkaris,” said Pawar in a strongly worded tweet.
संतश्रेष्ठ ज्ञानेश्वर माऊली पालखीच्या आळंदीहून प्रस्थान सोहळ्यावेळी वारकरी बांधवांवर झालेल्या पोलीस लाठीमाराची घटना क्लेशदायक आहे. महाराष्ट्राच्या संत, भक्तीपरंपरेचं वैभव असलेल्या पंढरपूर वारीच्या इतिहासात असं यापूर्वी घडलं नव्हतं. आजची घटना मनाला दु:ख देणारी आहे. सोहळ्याचं योग्य नियोजन करुन हा प्रसंग टाळता आला असता, परंतु तसं घडलं नाही. वारकऱ्यांवरील पोलीस लाठीमाराचा आणि लाठीमार करणाऱ्या सरकारचा मी तीव्र शब्दात निषेध करतो. महाराष्ट्राला पंढरपूरच्या आषाढी वारीची गौरवशाली परंपरा आहे. आषाढी वारी आणि आळंदीहून निघणारी संतश्रेष्ठ ज्ञानेश्वर महाराजांची पालखी हे आपल्या महाराष्ट्राच्या अध्यात्म, भक्ती परंपरेचं वैभव आहे. दरवर्षी वारीसाठी हजारो वारकरी आळंदीत येतात. वारी आणि प्रस्थान सोहळ्याचं योग्य नियोजनही केलं जातं. वारकरीही या नियोजनाला सहकार्य करत असतात. परंतु यंदा कुठेतरी चूक घडलेली दिसत आहे. प्रशासनाच्या गैरव्यवस्थापनामुळे हे घडल्याचं दिसत आहे. ही संपूर्ण घटना दु:खदायक, तशीच मनाला चीड आणणारी आहे. अशी घटना यापुढे घडू नये, यासाठी पूर्ण काळजी घेण्यात यावी. कुठल्याही आध्यात्मिक कार्यात आणि पंढरपूर वारीसारख्या सोहळ्यात सहभागी होताना, सर्वांनी राजकीय हेतू बाजूला ठेवावा. ईश्वरभक्ती आणि वारकऱ्यांची सेवा हाच हेतू मनात ठेवून वारीत सहभागी व्हावं, असं आवाहन आहे.
Supriya Sule, Member of Parliament (MP) from Baramati and senior leader of the Nationalist Congress Party (NCP) took to twitter to strongly condemn the incident (6.15 p.m.). She in her inimitable style put the responsibility of this administrative and police mismanagement on the Shinde-Phadnavis government in the state.
वारकऱ्यांवर लाठीमार करणाऱ्या सरकारचा निषेध असो.!
जे आजवर कधीही घडले नाही ते यावर्षी घडले. वारीची शेकडो वर्षांची परंपरा आहे. यापुर्वी कधीही वारकऱ्यांवर बळाचा वापर केल्याची घटना घडली नव्हती. आपल्या साध्या आणि सोप्या शिकवणूकीतून वारकऱ्यांनी देशाला वेळोवेळी दिशा दाखविली आहे.… https://t.co/SdcdCJWLYL— Supriya Sule (@supriya_sule) June 11, 2023
“What has never happened before in Maharashtra has now happened. There has never been an incident of force used on Warkaris before this. Through their simple and inclusive traditions the Warkaris have shown the country the way from time to time. Mauli Dindi’s ceremony was marred by mismanagement by the administration. The lathi charge for the pilgrims who came for the Dindi ceremony is very disturbing. There is need to in investigate, find out who’s guilty and take action,” she tweeted in Marathi.
“वर खासदार सुप्रिया सुळे यांनी प्रतिक्रिया दिली आहे. वारकऱ्यांवर लाठीमार करणाऱ्या सरकारचा निषेध असो.!जे आजवर कधीही घडले नाही ते यावर्षी घडले. वारीची शेकडो वर्षांची परंपरा आहे. या पूर्वी कधीही वारकऱ्यांवर बळाचा वापर केल्याची घटना घडली नव्हती. आपल्या साध्या आणि सोप्या शिकवणूकीतून वारकऱ्यांनी देशाला वेळोवेळी दिशा दाखविली आहे. माऊलींच्या दिंडी सोहळ्याला प्रशासनाच्या गैरव्यवस्थापनामुळे गालबोट लागले. दिंडी सोहळ्यासाठी आलेल्या वारकऱ्यांवर झालेला लाठीहल्ला हा अतिशय संतापजनक प्रकार आहे. या प्रकरणी दोषी व्यक्तींची चौकशी करुन त्यांच्यावर तातडीने कारवाई करण्याची गरज आहे, असे सुळे यांनी ट्विटमध्ये म्हटले आहे.
Nana Patole of the Indian National Congress in a strong video tweeted at midnight has condemnded condemning the incident blaming the “sin” of acting against the syncretic Warkari tradition on a casteist and communal government of Eknath Shinde Shiv Sena and Devendra Phadnavis of the Bharatiya Janata Party (BJP). “This centuries’ old tradition has been attacked by Shinde-Phadnavis.” This is a progressive tradition that takes all communities together, Maharashtrian tradition, gave society an outward looking vision, has been attacked by a communal and casteist government; this is a sin committed by them that the Congress party condemns in no uncertain terms.”
दंगेखोरांना मोकाट सोडून वारकऱ्यांवर लाठीचार्ज करणा-या शिंदे फडणवीसांचा धिक्कार. pic.twitter.com/FgXtpBuOdL
— Nana Patole (@NANA_PATOLE) June 11, 2023
Deputy Chief Minister Devendra Fadnavis denied allegations of lathicharge and called it a “minor scuffle”. “There was no lathicharge on the Warkari community,” Mr Fadnavis told reporters in Nagpur.
श्री क्षेत्र आळंदी येथे वारकरी बांधवांवर पोलिसांनी लाठीमार केल्याचा प्रकार अत्यंत संतापजनक आहे. वारकरी संप्रदायाचा पाया रचणारे थोर संत ज्ञानेश्वर महाराज यांच्या आळंदीत वारकरी बांधवांचा झालेला हा अपमान अत्यंत निषेधार्ह आहे. वारकरी संप्रदाय, वारकरी बांधव यांच्याबद्दल सरकारची काही… pic.twitter.com/IDtIy1azn3
— Chhagan Bhujbal (@ChhaganCBhujbal) June 11, 2023
Chaggan Bhujbal
The manner in which the police batoned the Warkari brothers in Sri Kshetra Alandi is very outrageous. This insult to the Warkaris in the presence of the great saint Dnyaneshwar Maharaj, who laid the foundation of the Warkari sect, is highly condemnable. Does the government have any responsibility towards Warkari sect or not?” tweeted NCP’s Chaggan Bhujbal.
Sanjay Raut, editor of the Udhav Thackeray’s Shiv Sena Saamna was equally unequivocal. He condemned the “hoax of Hindutva’ played by the Eknath Shinde-BJP government in the state.
The SaamnaOnline tweeted this Video
संतश्रेष्ठ ज्ञानेश्वर माऊलींच्या पालखी सोहळ्याचे आज आळंदीमधून प्रस्थान होत आहे. तत्पूर्वी पोलीस आणि वारकऱ्यांमध्ये तणाव निर्माण झाला. यावेळी पोलिसांनी वाकऱ्यांवर सौम्य लाठीचार्जही केला. pic.twitter.com/gqvy0s5AC9
— Saamana (@SaamanaOnline) June 11, 2023