The Birth of “Good Islam”
Bernard Lewis, the influential British-American historian and Middle East scholar, played a pivotal role in shaping Western imperial attitudes toward Islam. His influence stretched far beyond academia, into the very heart of U.S. foreign policy. His counsel underpinned the American strategy of weaponising radicalised Islam for geopolitical ends, beginning with the Afghan-Soviet war.
Under this policy, the U.S. directly funded extremist literature and helped establish madrassas across Pakistan and Afghanistan to indoctrinate young Muslim men—drawn from over 35 countries—with a weaponised theology. Once trained, these fighters joined the CIA-backed jihad against the Soviets. When the war ended, they returned home, not to peace, but to disseminate their radicalised ideology further afield.
Yet even as Lewis helped construct the “radical Muslim” archetype, he also shaped its foil: the “good Muslim.” This ideal Muslim, according to Lewis, is a pacifist, apolitical, and docile figure—more cultural than religious, more mystical than legalistic. In this dual construction, Muslims were split into two essentialised camps: one to fight imperial battles, the other to legitimise imperial presence.
The Conference That Said It All
In a 2003 conference hosted by the Nixon Centre titled “Understanding Sufism and Its Potential Role in U.S. Policy,” Lewis openly championed Sufism—not for its theology or ethics, but because, in his words, it “reflects something more than tolerance” and holds that “all religions are basically the same.” In other words, it can be co-opted.
Sufi scholar Hesham Kabbani joined Lewis at the event, enthusiastically presenting Sufism as a depoliticised, non-threatening “social force.” He assured the audience—made up of Homeland Security officials and neoconservative hawks—that Sufis “never seek leadership” but serve as “social workers.” It was a performance for the empire, tailored to reassure Washington that there exists an Islam that does not resist.
But this was a gross erasure. Figures like Salahuddin Ayyubi, Umar Futi Tal, Abdul Qādir al-Jaza’iri, and Idris as-Senussi were Sufis—and they led political revolts, commanded armies, ruled states. Even within Kabbani’s own Naqshbandi lineage, the Jaysh Rijāl al-Ṭarīqa al-Naqshbandiyya was formed in Baghdad to fight the American invasion of Iraq. To erase these legacies is to rewrite history at the feet of power.
The Liberal-Orientalist Love Affair with Sufism
The romanticisation of Sufism by Western scholars is not innocent. Nineteenth and twentieth-century Orientalists and Islamicists—such as Wilfred Cantwell Smith, Fazlur Rahman, Seyyed Hossein Nasr, H.A.R. Gibb, and Annemarie Schimmel—created a scholarly framework that equated mysticism with moderation.
Schimmel herself admitted the absurdity of this selective love. “A good Sufi,” she once remarked, “should follow the shariah and all that it entails.” But the Western fascination with Rumi, Ibn Arabi, and the “whirling dervishes” consistently detaches their mysticism from their Islamic orthodoxy. This detachment implies that Sufism flourished in spite of Islam’s rigidity, rather than as an organic expression of it.
Tomoko Masuzawa warns that this portrayal is racialised: Islam becomes Arab, rigid, Semitic; Sufism becomes Aryan, gentle, European. Otto Pfleiderer, a German Orientalist, typified this racial dichotomy by treating Islam as tribal and inferior while elevating Sufism as universal and transcendent. This project—consciously or not—fed into a sanitised, de-Islamised, “Islam Lite” acceptable to the empire.
Manufacturing Consent for Genocide
In Good Muslim, Bad Muslim, Mahmood Mamdani critiques this binary construction. “Good Muslims” are cast as secular, apolitical, spiritual-but-not-religious liberals. They advocate gender equality, nonviolence, and Western-style democracy. They vote Democrat. “Bad Muslims” are political, militant, and resistant to imperialism.
This binary fuels military invasions, drone strikes, black sites, surveillance states, and genocides. It is not a cultural misunderstanding—it is a colonial strategy.
The primary architect of the “Islamic terrorism” narrative is none other than Benjamin Netanyahu, who has long sought to manufacture global consent for the ethnic cleansing of Palestinians. Iraq, Afghanistan, Syria, Yemen, Sudan, Lebanon, and Palestine bear the bloody consequences of this myth.
In this context, the imperial co-optation of Sufism is not about spirituality. It is about subjugation. It is the creation of a religious subclass willing to bless bombs and normalisation deals in exchange for visas, conferences, funding, and think-tank prestige. Today’s polished collaborators—Abdullah Bin Bayyah, Hamza Yusuf, and others backed by the UAE or U.S. State Department—have become handpicked enablers of a compliant Islam, weaponised against its more resistant, justice-oriented forms.
The Two-Faced Strategy: Wahhabis and Sufis
The imperial project thrives on contradiction. It is no surprise that both “Sufi Islam” and “Wahhabi Islam” are weaponised in tandem. These two projected as opposite poles—spiritual and severe—are manipulated to serve the same master. One is used to fight wars; the other to suppress dissent.
A legion of intellectually colonised Muslims makes this task easier by parroting imperial talking points in the name of peace, tradition, or “saving Islam.” They forget that it was the U.S., in alliance with Saudi Arabia, that funded Wahhabi madrasas to radicalise Muslim youth for its Cold War proxy battles. And yet, in the same breath, the U.S. hails Saudi Arabia—a hub of Wahhabism—as a key ally, while demonising Iran, a country with deep Sufi intellectual traditions.
Iran = evil. Saudi = friend. The absurdity is the point.
This is not a war of ideologies. It is a war of obedience. It’s not theology that divides “good” from “bad” Muslims—it’s loyalty.
Collaboration is Not Neutral
The “good Muslim” trope does not merely flatter collaborators—it provides ideological cover for genocide. Whether the branding is “Sufi Islam,” “plain vanilla Islam,” or “civilised Islam,” the core objective is control. The desire to pacify Islam, to regulate it, to make it safe for the empire, is what drives the violence, not Islam itself.
The Abraham Accords, CVE programs, Patriot Act, and Muslim Ban—across Republican and Democrat administrations—prove one thing: both sides weaponise “good Islam” to suppress resistance. Under Trump’s renewed presidency, expect more glossy initiatives promoting “peaceful Islam,” “Sufi moderation,” and “Muslim societies for progress.” These are not spiritual efforts. They are tools of colonial management.
Even the most well-meaning Sufi today must ask: have we been used? Has our spiritual tradition become a fig leaf for empire? Does our silence—or selective condemnation—manufacture consent for war?
Conclusion: The Real Struggle
Whether post-9/11 or post-October 7th, the game remains the same: pit Muslims against one another. Regulate the religion. Exalt one version. Exterminate the other.
But the consequences are not theoretical. In Gaza today, the “bad Muslims” being exterminated include poets, doctors, mothers, fathers, and children.
The tragedy is not just in bombs or policies. It is in the Muslim collaborators who, eager for Western approval, have chosen seats at imperial tables over solidarity with the oppressed. This is not just moral failure—it is complicity in genocide.
It is time to repent. To cease performing “good Islam” for the empire. To reclaim Islam—not as a set of talking points for think tanks—but as a living tradition of justice, resistance, and truth.
—–
مسلمانوں کو مسخر کرنے کے لیے تصوف اور وہابیت کو ہتھیار بنانا
مصنف: نصیر احمد
(مندرجہذیلتحریر،فرحالشریفکےمضمون: “اسلاملائٹکیتیاری: صوفیازمبطور ‘اچھااسلام’: ‘اچھےمسلمان’ بمقابلہ ‘برےمسلمان’ کیسیاستکسطرحنسلکشیکےلیےرضامندیپیداکرتیہے” کاخلاصہاورترمیمشدہورژنہے۔اصلمضمونیہاںپڑھاجاسکتاہے۔)
“اچھےاسلام” کیپیدائش
برنارڈلیوس،برطانوی-امریکیمؤرخاورمشرقوسطیٰکےاسکالر،نےمغربیسامراجیسوچمیںاسلامکےبارےمیںگہرااثرڈالا۔انکیآراءصرفعلمیمیدانتکمحدودنہرہیں،بلکہامریکیخارجہپالیسیپربھیاثراندازہوئیں۔انکیرہنمائیمیںامریکہنے “ریڈیکلاسلام” کوجیوپولیٹیکلمقاصدکےلیےایکہتھیاربنایا،جسکیشروعاتافغان-سوویتجنگسےہوئی۔
اسپالیسیکےتحتامریکہنےشدتپسنداسلامیلٹریچرکیمالیمعاونتکیاورپاکستانوافغانستانمیںمدارسقائمکیےجہاں 35 سےزائدممالکسےآئےنوجوانوںکوعسکرینظریاتسکھائےگئے۔تربیتکےبعد،یہمجاہدین CIA کےزیراثرسوویتوںکےخلافجہادمیںشاملہوگئے۔جنگختمہونےکےبعد،یہلوگامنکےساتھواپسنہیںلوٹےبلکہشدتپسندنظریاتکومزیدپھیلایا۔
برنارڈلیوسنےجہاں “شدتپسندمسلمان” کاخاکہبنایا،وہیں “اچھےمسلمان” کاتصوربھیانہینےپیشکیا۔انکےمطابق،مثالیمسلمانایکپرامن،غیرسیاسی،اورمطیعشخصیتہے—جسکیشناختمذہبسےزیادہثقافت،اورقانونسےزیادہروحانیتپرمبنیہے۔اسطرحمسلمانوںکودوخانوںمیںبانٹدیاگیا: ایکوہجوسامراجیجنگیںلڑے،دوسراوہجوسامراجیتسلطکوجائزقراردے۔
وہکانفرنسجسنےسبکچھواضحکردیا
2003 میںنِکسنسینٹرمیںمنعقدہ “صوفیازماورامریکیپالیسیمیںاسکاممکنہکردار” کےعنوانسےایککانفرنسمیں،لیوسنےصوفیازمکیحمایتکی—نہکہاسکیروحانیتیااخلاقیاتکیوجہسے،بلکہاسلیےکہاسمیں “برداشتسےزیادہ” کیعکاسیہےاوریہکہ “تماممذاہببنیادیطورپرایکجیسےہیں۔” یعنیاسےسامراجیمقاصدکےلیےاستعمالکیاجاسکتاہے۔
اسموقعپرصوفیاسکالر،شیخہشامقبانینےبھیصوفیازمکوغیرسیاسی،بےضرر “سوشلفورس” کےطورپرپیشکیا۔انہوںنےحاضرین—جنمیںہوملینڈسیکیورٹیکےاہلکاراورنیو-کنزرویٹونظریہدانشاملتھے—کویقیندلایاکہصوفی “کبھیقیادتکےطلبگارنہیںہوتے” بلکہ “سوشلورکرز” کاکرداراداکرتےہیں۔یہسامراجکےلیےایکپرفارمنستھی—ایکایسااسلامپیشکرناجومزاحمتنہکرے۔
لیکنیہتاریخکومسخکرناہے۔صلاحالدینایوبی،عمرفوتیتال،عبدالقادرالجزائری،ادریسالسنوسی—all صوفیتھے—اوروہسیاسیرہنما،سپہسالار،اورحکمرانبھیتھے۔یہاںتککہقبانیکےاپنےنقشبندیسلسلےمیںبھی،بغدادمیں “جیشرجالالطریقةالنقشبندیہ” کاقیامامریکیحملےکےخلافہواتھا۔انتاریخیحقائقکومٹاناطاقتکےسامنےجھکنےکےمترادفہے۔
لبرل-مستشرقینکاصوفیازمسےرومانیتعلق
صوفیازمکومغربیاسکالرزکیجانبسےرومانویتکالبادہپہنانامحضاتفاقنہیں۔انیسویںاوربیسویںصدیکےمستشرقیناوراسلامیاسکالرز—جیسےولفرڈکینٹویلاسمتھ،فضلالرحمٰن،سیدحسیننصر،گیب،اورانیمیریشمل—نےایکایساعلمیڈھانچہقائمکیاجسمیںتصوفکواعتدالپسندیسےجوڑاگیا۔
شملنےخوداستضادکوتسلیمکیا: “ایکاچھاصوفیوہہوتاہےجوشریعتکیمکملپیرویکرتاہے۔” لیکنمغربمیںرومی،ابنعربی،اوردرویشوںکیچکرداررقصکوانکیاسلامیسختیسےالگکرکےپیشکیاجاتاہے۔جیسےیہصوفیازماسلامکیسختیکےباوجودپنپا،حالانکہیہاسلامکےاندرہیایکروحانیاظہارہے۔
ٹوموکوماسوزاواخبردارکرتیہیںکہیہپیشکشنسلپرستانہہے: اسلامکوعربی،سخت،سامیقراردیاجاتاہے؛جبکہصوفیازمکوآریائی،نرم،یورپیسمجھاجاتاہے۔جرمنمستشرقاوٹوفلیڈررنےاسلامکوقبائلیاورکمتر،اورصوفیازمکوآفاقیواعلیٰبناکرپیشکیا۔یہمنصوبہ،شعورییاغیرشعوریطورپر،ایکایسا “اسلاملائٹ” تیارکرتاہےجوسامراجکوقابلقبولہو۔
نسلکشیکےلیےرضامندیکیتیاری
“گڈمسلم،بیڈمسلم” میںمحمودمامدانیاستقسیمپرتنقیدکرتےہیں۔ “اچھےمسلمان” کوسیکولر،غیرسیاسی،روحانیمگرغیرمذہبی،اورلبرلدکھایاجاتاہے—جوصنفیمساوات،عدمتشدد،اورمغربیجمہوریتکیحمایتکرتاہے۔ “برےمسلمان” سیاسی،مزاحمتیاورعسکریہوتےہیں۔
یہتصورہیفوجیجارحیت،ڈرونحملوں،بلیکسائٹس،نگرانی،اورنسلکشیکوجوازفراہمکرتاہے۔یہثقافتیغلطفہمینہیں—بلکہایکسامراجیحکمتعملیہے۔
“اسلامیدہشتگردی” کابیانیہبنانےوالےبڑےمعمار،بنیامیننیتنیاہوہیں،جنہوںنےفلسطینیوںکینسلیصفائیکےلیےعالمیحمایتحاصلکرنےکیکوششکی۔عراق،افغانستان،شام،یمن،سوڈان،لبنان،اورفلسطین—سباسجھوٹکیقیمتاداکررہےہیں۔
ایسےمیںصوفیازمکواپناناروحانیتنہیں،غلامیہے—ایکایساطبقہپیداکرناجوبموںاورنارملائزیشنڈیلزپربرکتدے،بدلےمیںویزے،فنڈنگ،اوراسٹیٹڈپارٹمنٹکیتعریفحاصلکرے۔آجکے “پالششدہ” معاونین—عبداللہبنبیہ،حمزہیوسفاوردیگر—سامراجکےلیےمنتخبکردہاسلامکےپرچارکبنچکےہیں،جومزاحمتیاسلامکودبانےکاذریعہہیں۔
دوہراہتھیار: وہابیاورصوفیاسلام
سامراجیمنصوبہتضاداتپرپلتاہے۔اسیلیےایکہیوقتمیں “صوفیاسلام” اور “وہابیاسلام” کوہتھیاربنایاجاتاہے۔ایکروحانی،دوسراسختگیر—لیکندونوںسامراجکیخدمتمیںہیں۔ایکجنگیںلڑتاہے،دوسرامزاحمتکودباتاہے۔
ایکپورینسل،جوذہنیطورپرغلامبنچکیہے،سامراجیبیانیےکو “امن”، “روایت” یا “اسلامکوبچانے” کےنامپردہراتیہے۔وہبھولجاتےہیںکہوہابیمدارسکوسبسےپہلےامریکہاورسعودیعربنےملکرفنڈکیاتھاتاکہسردجنگکیپراکسیجنگوںکےلیےنوجوانوںکوانتہاپسندبنایاجاسکے۔
اورپھروہیامریکہسعودیعربکودوست،اورایران—جسکاصوفیروایتمیںگہرامقامہے—کودشمنقراردیتاہے۔
ایران = بُرا۔سعودی = اچھا۔
یہتضادہیاصلکھیلہے۔
یہنظریاتکیجنگنہیں،فرمانبرداریکیجنگہے۔ “اچھے” اور “برے” مسلمانوںکیتقسیمکادارومدارعقیدےپرنہیں،وفاداریپرہے۔
“تعاون” غیرجانبدارنہیں
“اچھےمسلمان” کابیانیہصرفخوشامدنہیں،بلکہنسلکشیکونظریاتیکورمہیاکرتاہے۔چاہےنامہو “صوفیاسلام”، “سادہاسلام” یا “مہذباسلام”—اصلمقصدکنٹرولہے۔اسلامکوتابع،قابلِانتظام،اورسامراجکےلیےمحفوظبناناہیاصلہدفہے۔
ابراہیمیمعاہدے، CVE پروگرامز،پیٹریاٹایکٹ،اورمسلمبین—ریپبلکنیاڈیموکریٹ،دونوں “اچھےاسلام” کومزاحمتکچلنےکےلیےاستعمالکرتےہیں۔ٹرمپکیواپسیکےساتھ، “پرامناسلام” یا “صوفیاعتدال” جیسےمنصوبےدوبارہسامنےآئیںگے—یہروحانینہیں،نوآبادیاتیاوزارہیں۔
آجکاہرسچاصوفیخودسےپوچھے:
کیاہمیںاستعمالکیاجارہاہے؟
کیاہماریروحانیروایتسامراجکےلیےپردہبنچکیہے؟
کیاہماریخاموشی—یاچُنکرکیگئیمذمت—جنگوںکےلیےرضامندیپیداکررہیہے؟
نتیجہ: اصلجدوجہد
چاہے 9/11 کےبعدہویا 7 اکتوبرکےبعد،کھیلوہیہے: مسلمانوںکوآپسمیںلڑاؤ،مذہبکوکنٹرولکرو،ایکشکلکوعظیمبناؤ،دوسریکومٹادو۔
مگرنتائجصرفنظریاتینہیں—آجغزہمیںجو “برےمسلمان” مارےجارہےہیں،وہشاعر،ڈاکٹر،مائیں،باپ،اوربچےہیں۔
سانحہصرفبموںیاپالیسیوںمیںنہیں—بلکہانمسلمانوںمیںہےجومغربیخوشنودیکےلیےسامراجیمیزوںپربیٹھنےکوترجیحدیتےہیں۔یہصرفاخلاقیناکامینہیں—بلکہنسلکشیمیںشراکتداریہے۔
ابوقتہےتوبہکا۔
ابوقتہے “اچھااسلام” پیشکرنےکیاداکاریبندکرنےکا۔
اسلامکودوبارہاپنالو—بطورایکزندہروایت،جوعدل،مزاحمت،اورسچائیکاعلمبردارہو۔
—–
A frequent contributor to NewAgeIslam.com, Naseer Ahmed is an independent researcher and Quran-centric thinker whose work bridges faith, reason, and contemporary knowledge systems. Through a method rooted in intra-Quranic analysis and scientific coherence, the author has offered ground-breaking interpretations that challenge traditional dogma while staying firmly within the Quran’s framework.
His work represents a bold, reasoned, and deeply reverent attempt to revive the Quran’s message in a language the modern world can test and trust.
The following is a summarised and edited version of: “Manufacturing ‘Islam Lite’: Sufism as ‘Good Islam’: How the politics of ‘Good Muslim’ vs. ‘Bad Muslim’ manufactures consent for genocide” by Farah El-Sharif. Read the original here.
First Published on newageislam.com